Origen e historia del Tabaco

Se estima que esta planta es originaria de la zona andina, cerca del lago Titicaca y su cultivo se remonta a entre 5.000 y 3000 años a.c. entre Perú y Ecuador.   En Cuba, La aclimatación de la planta Nicotianatabacum tuvo lugar por los indios aravacas 2.000 años antes de Cristo.

Entre los pueblos que usaron el tabaco,estan los jíbaros del Amazonas, los aruacos de la cuenca del Orinoco y más al norte, los aztecas. Fue de la mano de los arhuacos como llegó a la isla de Cuba, donde se aclimató unos 2000 años a.c.  

Sin embargo, el origen de esta planta es mucho más remoto, y se estima que tiene una antigüedad de dieciocho mil años; mucho tiempo antes de ser cultivada, desde tiempos inmemoriales, el tabaco ya se fumaba, se aspiraba por la nariz en forma de rapé, se masticaba, se comía, se bebía, e incluso se usaba en gotas en los ojos.

Era imprescindible en las ceremonias religiosas, y en todo tipo derituales:se soplaba sobre el rostro de guerreros antes de la lucha, se esparcía en campos antes de sembrar, se ofrecía a los dioses, se derramaba sobre las mujeres antes de una relación sexual, y tanto hombres como mujeres lo utilizaban como narcótico;en toda América del Sur era considerado una medicina milagrosa.

“Cuando los nativos americanos introdujeron el tabaco a los inmigrantes europeos, deliberadamente dejaron fuera la salvia y otros ingrdientes cruciales para alterar la conciencia. Por una parte, lo hicieron debido al principio espiritual de no dar a conocer sustancias alteradoras de la conciencia a los no despiertos espiritualmente. Los nativos americanos vieron rápidamente que, aunque los europeos habían superado la pobreza y eran técnicamente adultos, sufrían de un curioso y más bien trágico retardo espiritual.

Los europeos no tenían visiones, no se podían comunicar con los espíritus de sus ancestros, y no sentían la divinidad de los cuatro elementos. No sólo carecían de estas habilidades perceptivas, de las cuales ocasionalmente algunos nativos americanos carecían, sino que además ridiculizaban arrogantemente a quienes podían percibir tales cosas. Claramente los europeos no estaban listos para los rituales en los que se fumaban estas plantas […]

Una razón adicional de por qué los nativos americanos dieron a los europeos el tabaco sin las otras plantas y el conocimiento de cómo usarlo,fue una especie de estrategia bioquímica de guerra, esperando debilitar a estos poderosos enemigos, y alejarles o no favorecer su acceso a otras dimensiones en los que se consigue un estado de claridad con el que resolver problemas.

Muchos han señalado cómo los europeos indujeron a los nativos americanos a volverse adictos al alcohol, pero pocos han remarcado la forma más sutil pero más poderosa en que los nativos americanos hicieron adictos a sus captores. La adicción y la esclavitud son eventos gemelos en la historia, y difícilmente se encuentra uno sin el otro. El intercambio de vicios entre opresores y oprimidos es una constante.”

El Tabaco y los Mayas

Los historiadores identifican el uso de la planta de tabaco en la cultura maya en Chiapas, Campeche y Yucatán, donde encontraron vestigios arqueológicos que documentan el uso ritual del tabaco.

Quáuhyetl, así llamaban los mayas al tabaco. El ritual del sik’ar —que significa fumar— dio su nombre al “cigarro”.

Analizando los residuos químicos presentes en un recipiente maya de más de 1300 años de antigüedad, científicos del Centro de Biotecnología y Estudios Interdisciplinarios (CCIE) en el Politécnico Rensselaer (EE UU) han demostrado que los miembros de esta civilización precolombina ya consumían tabaco. (Publicado en la evista Rapid Communications in MassSpectrometry).

La vasija tiene unos 6,5 centímetros de diámetro y muestra en su extreior jeroglíficos mayas con el significado «la casa de su tabaco». El recipiente, que forma parte de la Colección Kislakalebrgada en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, fue fabricado alrededor del año 700 después de Cristo en la región de la Cuenca del Mirador, en el sur de Campeche, México, durante el período maya clásico.

Describiendo sus ceremonias, varios observadores contemporáneos atribuyen efectos narcóticos y alucinógenos al tabaco. Esta planta es consumida ampliamente alrededor del mundo sin describirse estos efectos, pero  se describen efectos enteogénicos en algunas regiones.  Esta diferencia puede atribuirse a varios factores combinados: (1) los antiguos mayas podrían haber usado una variedad de tabaco con mayor concentración de principios activos. (2)  fumaban tabaco en momentos puntuales pero a altas dosis. (3) En las ceremonias se combinaban otras herramientas que inducen a estados alterados de la conciencia, como reverberación, cantos, danzas y diferentes formas de música.  En algunas ocasiones, consumían hierbas con propiedades alucinógenas simultáneamente con el tabaco o en lugar de él.

En el libro PopolWuj, que hace un recuento de los orígenes de la humanidad, las acciones de los dioses y la historia del ser humano  hasta 1550, queda constancia de la importancia del tabaco en la cultura maya. En un episodio, los dioses gemelos son sometidos a una prueba en la cual deben pasar la noche en una cueva, en  total oscuridad, y mantener sus cigarros encendidos. En lugar de eso, los dioses apagan sus cigarros, pero ponen luciérnagas en las puntas de los cigarros con la intención de engañar a los Señores de Xibalba, haciéndoles creer que los cigarros permanecían encendidos. A la mañana siguiente, los dioses vuelvieron a encender sus cigarros y salieron victoriosos de la cueva.

Los objetos que los mayas aparentemente usaron para fumar, pueden ser divididos por tamaños entre cigarros y cigarrillos.   En algunos casos los cigarrillos están pintados de blanco, dando la impresión que los mayas o envolvían su tabaco en otra sustancia, tales como tusa, muy similar a la manera en que los cigarrillos son envueltos hoy en día, o aplicaban algún revestimiento, tal como cal, al tabaco.

El tabaco y los Aztecas

Varios especialistas señalan que, durante su recorrido hacia el norte de la región, los mayas transmitieron el empleo del tabaco a los toltecas, quienes heredaron es cultura a los aztecas.

Dominada por unas leyes rígidas y cercenada por numerosos tabúes, la civilización de los aztecas o mexicas supo desarrollar, sin embargo, una medicina y una farmacopea eficaces. Pese a ello, la práctica terapéutica azteca era una mezcla de magia, de conocimientos contrastados por la experiencia y de religión.

La escultura azteca de Xochipilli, donde destaca la flor del tabaco (Canudas, 2005).

Los aztecas mostraban reverencia por el tabaco, al igual que hacia el cacao y el pulque; incluso, para los productos del tabaco había una norma tradicional sobre las condiciones específicas y exclusivas de su uso entre la clase dirigente, sacerdotes y guerreros; así como, para castigar severamente a cualquier otro miembro de la población que incumpliera esa regla (Pascual y Vicéns, 2004). Por su parte, también Canudas (2005), menciona el aprecio de los dioses aztecas hacia las propiedades multifacéticas del tabaco.