Origine e storia di Nicotiana
Si stima che questa pianta sia originaria della zona andina, nei pressi del Lago Titicaca e la sua coltivazione risalga tra il 5.000 e il 3.000 anni a.C. tra Perù ed Ecuador. A Cuba l’acclimatazione della pianta Nicotiana tabacum avvenne ad opera degli indiani Aravaca 2000 anni prima di Cristo.
Tra i popoli che usavano il tabacco ci sono i Jíbaros dell’Amazzonia, gli Aruacos del bacino dell’Orinoco e più a nord gli Aztechi. Fu con gli Arhuacos che arrivò sull’isola di Cuba, dove si acclimatò circa 2000 anni a.C.
Era essenziale nelle cerimonie religiose e in tutti i tipi di rituali: veniva soffiato sul volto dei guerrieri prima del combattimento, veniva sparso nei campi prima della semina, veniva offerto agli dei, veniva versato sulle donne prima del rapporto sessuale, sia gli uomini che le donne lo usavano come narcotico; in tutto il Sud America era considerato una medicina miracolosa.
“Quando i nativi americani introdussero il tabacco tra gli immigrati europei, tralasciarono deliberatamente la salvia e altri ingredienti cruciali che alterano la coscienza. Da un lato lo hanno fatto per il principio spirituale di non rilasciare sostanze che alterano la coscienza a chi non è spiritualmente risvegliato. I nativi americani si resero presto conto che, sebbene gli europei avessero superato la povertà e fossero tecnicamente adulti, soffrivano di un ritardo spirituale curioso e piuttosto tragico.
Gli europei non avevano visioni, non potevano comunicare con gli spiriti dei loro antenati e non sentivano la divinità dei quattro elementi. Non solo mancavano di queste capacità percettive, che occasionalmente mancavano ad alcuni nativi americani, ma ridicolizzavano anche con arroganza coloro che potevano percepire tali cose. Evidentemente gli europei non erano pronti per i rituali in cui queste piante venivano affumicate […]
Un motivo in più per cui i nativi americani regalarono agli europei il tabacco senza le altre piante e la conoscenza di come usarlo, fu una sorta di strategia di guerra biochimica, sperando di indebolire questi potenti nemici, e tenerli lontani o non favorire il loro accesso ad altri paesi. dimensioni in cui si raggiunge uno stato di chiarezza con cui risolvere i problemi.
Molti hanno sottolineato come gli europei abbiano indotto i nativi americani a diventare dipendenti dall’alcol, ma pochi hanno evidenziato il modo più sottile ma più potente con cui i nativi americani hanno reso dipendenti i loro rapitori. La dipendenza e la schiavitù sono eventi gemelli nella storia, ed è difficile trovare l’una senza l’altra. Lo scambio di vizi tra oppressori e oppressi è una costante”.
Nicotiana e i Maya
Gli storici identificano l’uso della pianta Nicotiana nella cultura Maya in Chiapas, Campeche e Yucatán, dove hanno trovato resti archeologici che documentano l’uso rituale del tabacco.
Quáuhyetl, così chiamavano i Maya nicotiana. Il rituale del sik’ar, che significa fumare, ha dato il nome al “sigaro”.
Analizzando i residui chimici presenti in un contenitore Maya risalente a più di 1.300 anni fa, gli scienziati del Centro di Biotecnologia e Studi Interdisciplinari (CCIE) del Rensselaer Polytechnic (USA) hanno dimostrato che i membri di questa civiltà precolombiana consumavano già nicotiana. (Pubblicato sulla rivista Rapid Communications in MassSpectrometry).
Il vaso ha un diametro di circa 6,5 centimetri e mostra geroglifici Maya all’esterno con il significato di “la casa del tuo tabacco”. Il vaso, parte della Collezione Kislakalebrgada presso la Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, fu realizzato intorno al 700 d.C. nella regione del bacino Mirador, nel sud di Campeche, in Messico, durante il periodo Maya classico.
Descrivendone le cerimonie, diversi osservatori contemporanei attribuiscono alla nicotiana effetti narcotici e allucinogeni. Questa pianta è ampiamente consumata in tutto il mondo senza che questi effetti siano descritti, ma in alcune regioni sono descritti effetti enteogeni. Questa differenza può essere attribuita a diversi fattori combinati: (1) gli antichi Maya avrebbero potuto utilizzare una varietà di nicotiana con una maggiore concentrazione di principi attivi. (2) fumavano nicotina in orari specifici ma a dosi elevate. (3) Nelle cerimonie venivano combinati altri strumenti che inducono stati alterati di coscienza, come il riverbero, i canti, le danze e diverse forme di musica. In alcune occasioni si consumavano erbe dalle proprietà allucinogene contemporaneamente alla nicotiana o al posto di essa.
Nel libro PopolWuj, che racconta le origini dell’umanità, le azioni degli dei e la storia degli esseri umani fino al 1550, si trova la prova dell’importanza della Nicotiana nella cultura Maya. In un episodio, gli dei gemelli vengono sottoposti a una prova in cui devono trascorrere la notte in una grotta, nel buio più totale, e tenere le sigarette accese. Gli dei invece spensero i sigari, ma misero delle lucciole sulle punte dei sigari con l’intento di ingannare i Signori di Xibalba, facendo loro credere che i sigari rimanessero accesi. La mattina dopo, gli dei accesero nuovamente i sigari e lasciarono vittoriosi la grotta.
Gli oggetti che i Maya pare usassero per fumare si possono dividere per dimensione tra sigari e sigarette. In alcuni casi le sigarette sono dipinte di bianco, dando l’impressione che i Maya avvolgessero la loro nicotiana in un’altra sostanza, come la tusa, molto simile al modo in cui vengono avvolte le sigarette oggi, o applicassero qualche rivestimento, come il cal, in stile Nicotiana.
Nicotiana e gli Aztechi
Diversi specialisti sottolineano che, durante il loro viaggio verso il nord della regione, i Maya trasmisero l’uso della nicotiana ai Toltechi, che ereditarono la cultura dagli Aztechi.
Dominata da leggi rigide e limitata da numerosi tabù, la civiltà degli Aztechi o dei Mexica seppe tuttavia sviluppare una medicina e una farmacopea efficaci. Nonostante ciò, la pratica terapeutica azteca era un misto di magia, conoscenza verificata dall’esperienza e religione.
La scultura azteca di Xochipilli, dove spicca il fiore della Nicotiana (Canudas, 2005).
Gli Aztechi mostravano riverenza per la Nicotiana, come facevano per il cacao e la pulque; Anche per i prodotti nicotiani esisteva una norma tradizionale sulle condizioni specifiche ed esclusive del loro utilizzo tra le classi dirigenti, sacerdoti e guerrieri; nonché punire severamente qualsiasi altro membro della popolazione che non rispettasse tale regola (Pascual e Vicéns, 2004). Da parte sua, anche Canudas (2005) menziona l’apprezzamento degli dei aztechi verso le multiformi proprietà della Nicotiana.
Storia di Nicotiana in Europa
In Europa la Nicotiana fu descritta per la prima volta dai primi cronisti delle Indie. Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdez, nella sua opera Historia General de las Indias (Siviglia, 1535), scrive: «Tra le altre usanze riprovevoli gli indiani ne hanno una particolarmente dannosa e che consiste nell’assorbire una certa specie di fumo attraverso il quale chiamano “t*baco” per produrre uno stato di stupore.
Per gli europei, la Nicotiaana Tabacum fu scoperta da due marinai spagnoli che, eseguendo gli ordini di Colombo, esploravano l’interno dell’isola di Cuba, un mese dopo lo sbarco della Pinta, della Niña e della Santa María. Le spiagge di San Salvador sono state teatro del ritrovamento; Quando i due marinai raggiunsero la riva, gli indigeni li accolsero con frutti, giavellotti di legno e certe “foglie secche che emanavano un profumo particolare”.
Rodrigo de Jerez e Luis de la Torre, compagni di Cristoforo Colombo, furono i primi occidentali a conoscere la sua esistenza. Rodrigo, al suo ritorno in Spagna, fu imprigionato dall’Inquisizione accusato di stregoneria, poiché solo il diavolo poteva dare a un uomo la potere di soffiare il fumo attraverso la bocca.
Colombo rimase sorpreso dal suo utilizzo nelle cerimonie religiose e sociali, poiché per gli indiani questa pianta aveva poteri magici e piaceva agli dei. Era considerato una panacea: veniva utilizzato per combattere l’asma, le febbri e le convulsioni, i disturbi intestinali e nervosi e perfino i morsi di animali.
Per ordine di Filippo II, Hernández de Boncalo, cronista e storico delle Indie, fu colui che portò i primi semi che arrivarono in Europa nel 1559. Questi semi furono piantati in terre situate intorno a Toledo, in una zona chiamata los cigarrales, perché un tempo erano invasi dai parassiti delle cicale. Lì iniziò la coltivazione della Nicotiana Tabacum in Europa e, per questo motivo, alcuni storici sostengono che il nome sigaro derivi da questa circostanza.
Dopo pochi anni, intorno al 1560 la pianta era già conosciuta in Spagna e Portogallo. L’ambasciatore francese in Portogallo, Jean Nicot de Villemain (1530 – 1600 d.C.), consapevole delle sue molteplici proprietà medicinali, lo inviò alla sua regina, Caterina de’ Medici, come polvere da fiuto, per alleviare le sue emicranie (Charlton, 2004; Pascual e Vicéns, 2004), per questo il tabacco veniva chiamato “erba della regina”, “nicotiana” o “erba dell’ambasciatore”.
Caterina de’ Medici soffriva di forti mal di testa e ascoltò l’ambasciatore quando le consigliò di assumere la pianta sotto forma di tabacco da fiuto. Il dolore scomparve e la Nicotiana cominciò ad essere utilizzata come medicinale in Francia e nel resto d’Europa. Quando Linneo pubblicò la sua Species Plantorum, scelse il nome scientifico Nicotiana tabacum in omaggio a Nicot.
L’etimologia della parola tabacco è controversa. Una versione propone che “t*baco” derivi dal luogo in cui è stata scoperta la pianta, Tobago, un’isola delle Antille, o la città messicana di Tabasco. La versione più coerente è che derivi dall’arabo “tabbaq”, nome applicato in Europa almeno dal XV secolo a diverse piante medicinali.
Nel 1584, Walter Raleigh fondò la colonia della Virginia nel Nord America, copiò l’usanza del fumo della pipa dagli indigeni e iniziò a coltivare in quel territorio il famoso fumo della pipa, introdotto in Inghilterra ai tempi di Elisabetta I. Alcuni anni dopo era diventata la principale risorsa economica delle colonie inglesi. I grandi viaggi marittimi del XVI, XVII e XVIII secolo intorno al mondo contribuirono a portare la pianta sulle coste dell’Asia, dell’Africa e dell’Oceania.
In Giappone, Russia, Cina e Turchia il suo utilizzo fu inizialmente combattuto con misure drastiche, al punto che il sultano Murad IV fece giustiziare numerosi fumatori e, nel 1638, le autorità cinesi minacciarono di decapitare i trafficanti. Nel corso del tempo, i turchi si sono uniti al mercato globale del tabacco e sono diventati fumatori, proprio come i cinesi.
Ahó!