Cacao

Rapé Cacao

Il rapé Cacao è elaborato con ceneri di cacao selvatico amazzonico, albero che il popolo Huni Kuin chiama «txashu reshã» nella propria lingua, l’Hãtxa Kuĩ. Il cacao selvatico cresce lungo le rive fluviali del territorio, dove la terra ferma incontra l’acqua.

Dalla corteccia di questo albero ancestrale ottengono una cenere rossastra che viene mescolata con un’alta proporzione di mapacho Sabia per produrre questa varietà, una delle più forti della tradizione Huni Kuin.

Cacao possiede un carattere caldo, intenso e purificatore. Dove Murici accompagna con leggerezza la giornata quotidiana e Cumaru sostiene con fermezza il lavoro spirituale, Cacao agisce con un calore avvolgente che chiarifica e radica, accompagnando i momenti che richiedono purificazione, rafforzamento e presenza.

Gli Huni Kuin raccolgono la corteccia del cacao selvatico, la puliscono, la essiccano, la preparano e la bruciano per ore seguendo il metodo ancestrale fino a trasformarla in una cenere fine e di colore rossastro. Ciò che resta dopo il fuoco è minerale: potassio, calcio, fosforo. La cenere alcalinizza il rapé, ne eleva il pH e risveglia la forza del mapacho con un calore che rende unica questa varietà.

La cenere vegetale eleva il pH della miscela da un intervallo acido a uno alcalino, e questo cambiamento trasforma la nicotina del mapacho nella sua forma libera, moltiplicandone la disponibilità. È la stessa logica che opera nelle preparazioni di foglie nelle Ande, o nel mambe amazzonico.

• Composizione: Mapacho amazzonico Sabia e cenere di corteccia di cacao selvatico.
• Equilibrio: Extra forte (poche ceneri, alta proporzione di mapacho)
• Uso: Campione etnobotanico amazzonico

L’albero del Cacao

Il cacao cresce selvatico lungo le rive fluviali del territorio Huni Kuin. È un albero della foresta riparia, del confine tra la terra ferma e l’acqua, delle sponde che si allagano e si ritirano seguendo il polso del fiume.

È un albero del sottobosco: invece di cercare il sole, preferisce l’ombra che altri alberi più grandi gli offrono. Di fatto, nei sistemi della foresta amazzonica, uno degli alberi che lo protegge riceve il nome di «madre del cacao».

Raggiunge dodici o quindici metri allo stato selvatico, modesto di fronte ai giganti della volta arborea, e affonda una radice a fittone fino a due metri di profondità, cosa insolita per un albero che cresce all’ombra di altri. Questa radice permette al cacao di tollerare le inondazioni stagionali del fiume per mesi, producendo nuove radici dal fusto quando l’acqua sale.

I suoi fiori nascono direttamente dal tronco e dai rami vecchi, piccoli, rosati, quasi invisibili tra la corteccia. Vengono impollinati da minuscoli moscerini che si riproducono nella lettiera ai piedi dell’albero stesso: ha bisogno delle foglie che lascia cadere per continuare a dare frutto.

I tambaqui sono grandi pesci d’acqua dolce che mangiano la polpa dei frutti che cadono nell’acqua, tra cui quelli del cacao, e disperdono i semi fino a cinque chilometri a valle, piantando il cacao lungo la riva.

Origine del cacao

Nel 1753, Linneo battezzò il cacao come Theobroma: cibo degli dei. Lo fece pensando ai templi maya e aztechi, alle loro bevande di cioccolato riservate a re e sacerdoti. Il nome viaggiò per il mondo associato alla Mesoamerica, e con esso viaggiò l’idea che il cacao appartenesse a quelle terre.

Ma il cacao nacque in Amazzonia, molto prima che la Mesoamerica lo conoscesse.

Il seme del cacao viaggiò dall’Amazzonia alla Mesoamerica, dove gli Olmechi, i Maya e gli Aztechi lo fermentarono, lo tostarono, lo macinarono e lo trasformarono in bevanda degli dei e moneta di imperi. Da lì passò in Europa, dove si trasformò in cioccolato.

Nel bacino alto dell’Amazzonia ecuadoriana, un’équipe di ricercatori ha trovato resti di cacao in ceramiche di più di cinquemila anni: granuli di amido, residui di teobromina e DNA antico. È l’uso più antico di cui si abbia traccia nel continente, anteriore di almeno millecinquecento anni a qualsiasi evidenza mesoamericana. A poche centinaia di chilometri, a Jaén (Perù), il tempio di Huaca Montegrande (uno dei più antichi delle Americhe, di circa seimila anni) porta motivi di cacao scolpiti su ciascuno dei suoi oggetti; l’Alto Amazzonia venerava l’uso del cacao.

Delle dieci linee genetiche di Theobroma cacao riconosciute nel mondo, una porta il nome del fiume che attraversa il territorio Huni Kuin: il cluster Purus. Questa linea ha il suo centro di diversità nell’Acre, dove la specie è sopravvissuta e ha conservato i suoi livelli più elevati di variazione genetica. Il cacao selvatico del Purus cresce oggi lungo le rive del fiume, dove le comunità del popolo Huni Kuin lo trovano.

Nel 2024 sono apparse tre nuove specie del genere Theobroma, le prime in più di sessant’anni. Una di esse, Theobroma globosum, è stata raccolta nell’Acre, nel bacino del Purus e nei pressi della Riserva Indigena Praia do Carapanã, accanto al territorio Huni Kuin.

Il cacao nelle cosmovisioni amazzoniche

Gli Awajún dell’alto Amazzonia peruviano venerano Nugkui, lo spirito femminile della Madre Terra, che emerse dalle profondità per insegnare alle donne a coltivare le piante della foresta, tra cui il cacao. Nugkui è padrona della terra e di tutto ciò che cresce al di sotto. 

La regione dove vivono gli Awajún (la provincia di Jaén, nel nord del Perù) è la stessa dove sorge Huaca Montegrande, il tempio di seimila anni i cui oggetti portano motivi di cacao scolpiti.

Nugkui è femminile. Il txashu reshã appartiene al settore Banu, la linea femminile dell’etnobotanica Huni Kuin. Le donne awajún sono le coltivatrici del cacao. Le donne Huni Kuin ricevono un’infusione di corteccia di cacao durante il parto. C’è un filo che attraversa l’Amazzonia da nord a sud: il cacao è, nelle tradizioni dei popoli che convivono con esso, una pianta legata al femminile, alla terra e alla fertilità della foresta.

Nella cosmovisione Huni Kuin, tutti gli esseri viventi possiedono yuxin: una forza vitale che costituisce la vita stessa. I tre luoghi di maggiore concentrazione di yuxin sono le rive dei fiumi, i grandi alberi e gli incroci di sentieri nella foresta. Il cacao selvatico è un albero ripario: abita esattamente dove due di queste tre zone convergono.

Bruciare la sua corteccia e ricevere la sua cenere è lavorare con lo spirito di un albero che cresce dove la densità dello yuxin è più alta.

La tribù amazzonica Huni Kuin

Gli Huni Kuin («la gente autentica» in Hãtxa Kuĩ, la loro lingua) sono uno dei popoli indigeni più numerosi dell’Amazzonia brasiliana. Più di quindicimila persone abitano i bacini del río Jordão e dell’Alto Juruá, nello Stato dell’Acre, organizzate in oltre cento villaggi. La loro storia recente è una storia di ricostruzione: decimati durante il boom del caucciù all’inizio del XX secolo, hanno riconquistato il loro territorio, recuperato la loro lingua e ricostruito le loro comunità in appena tre generazioni.